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La Legionella est une bactérie aérobie. qui vit dans l'eau et qui est présente dans les eaux naturelles.
49 espèces sont répertoriées et 64 sérogroupes. La legionella pneumophila (du sérogroupe 1) représente aujourd'hui 90% des cas de légonellose.
Elle a été identifiée dans de nombreux milieux naturels (lacs, étangs, rivières) mais également dans certains réseaux d'eau chaude sanitaire, des forages et des circuits de refroidissement (tours aéroréfrigérantes).
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Elle prolifère entre 20 °C et 45 °C.
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Au-dessous de 20 °C, les bactéries sont viables mais ne se développent pas ;
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à partir de 60 °C leur temps de survie diminue en fonction de la température et du temps d'immersion.
Dans les tours aéroréfrigérantes, les températures d'eau sont généralement comprises entre 10 °C et 50 °C, pour quelques applications elles peuvent descendre jusqu'à 1 °C ou aller jusqu'à 90 °C.
La legionella peut être présente dans le biofilm qui est susceptible de se déposer dans ces installations.
Celui-ci, composé de bactéries, de polymères naturels et de sels minéraux est susceptible, au cours de son évolution, de se détacher, libérant ainsi les bactéries dans l'eau.
Les infections qui peuvent être occasionnées par la Legionella sont de deux formes :
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une pneumopathie appelée maladie des légionnaires à déclaration obligatoire depuis 1987
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une infection à caractère bénin appelée fièvre de Pontiac.
Dans ces deux formes, la transmission se fait par inhalation de fines gouttelettes d'eau ou aérosols (taille < 5 μm) contenant des Legionella qui vont pénétrer jusqu'au niveau des alvéoles pulmonaires.
La majorité des cas déclarés surviennent en dehors de tout contexte épidémique et sont dits « sporadiques ». Les lieux d’exposition et les circonstances conduisant à l’infection sont identifiés dans moins de la moitié des cas déclarés. Ainsi, en 2002, la maladie a été contractée suite à la fréquentation d’un hôpital ou d’une clinique dans 10% des cas, d’un hôtel ou camping dans 12% des cas, d’une station thermale dans 1% des cas, d’une maison de retraite dans 3% des cas, d’une résidence temporaire dans 3% des cas et du travail dans 3% des cas.
Plusieurs épidémies récentes mettent en cause les tours de refroidissement : épidémie de Paris de 1998 (20 cas, 4 décès) et en 1999 (8 cas, 1 décès), épidémie d’Ille et Vilaine en 2001 (22 cas, 4 décès), épidémie du centre hospitalier de Meaux en juillet 2002 (20 cas, 2 décès), épidémie du centre hospitalier de Sarlat en juillet 2002 (2 décès), épidémies de Montpellier (30 cas, 4 décès), Poitiers (20 cas) et Harnes en 2003 (86 cas dont 17 décès).
Suite à ces problèmes les DRIRE, en collaboration avec les DDASS, ont joué un rôle très important d’information sur le risque légionellose lié aux tours aéroréfrigérantes.
Pour info http://www.fne.asso.fr/PA/sante/actu/Planlegionellose.pdf et http://www.legionellose.info/
Les BWV permettent de diminuer naturellement le risque Légionella par oxydation continuelle des bactéries à chaque passage dans l'appareil.
Ils viennent en complément d'un traitement spécifique type UV par exemple.
